Ved å plotte temperaturen i substansen (aggregatet) mot tid når substansen tilføres energi (varmes opp) under konstant trykk, vil du få en kurve med noen flate partier (hvor temperaturen er den samme). Disse partiene viser temperaturen for tilstandsforandringen til aggregatet og er helt spesifik for hver eneste ren substans.

Lengden av det flate partiet gir informasjon om hvor mye energi det tar for å forandre tilstanden. Denne energien per masseenhet (kg eller g), også kalt latent varme, er spesifik for hver ren substans. Når stoffet smelter kalles den latente varment smeltevarmen. når stoffet koker kalles den latente varmen fordampningsvarmen.